Erster erfolgreicher Impfstoff gegen Ebola

Der Feldtest eines neuen Impfstoffs gegen Ebola, der im westafrikanischen Guinea durchgeführt wurde und die Bezeichnung RVSV-ZEBOV trägt, ergab, dass er einen wirksamen Schutz bietet und eine Verbreitung des Virus verhindert.

Die WHO-Studie wurde von Forschern der Universität Bern entwickelt und sowohl in The Lancet als auch BMJ veröffentlicht. Eine Technik mit Namen Ringimpfung war Inspiration für die Studie. Bei einer Ringimpfung werden alle aufgespürt, die dem Virus ausgesetzt waren und werden geimpft verbunden mit dem Ziel eine Ausbreitung zu verhindern. In den 1970er-Jahren konnten mit Hilfe dieses Verfahrens die Pocken ausgerottet werden.

Die Forscher wählten für ihre Studie jene Menschen aus, die in den letzten 21 Tagen einen engen Kontakt zu jemanden hatten, der mit dem Ebola-Virus infiziert war. Diese Personen wurden als unmittelbar gefährdet eingestuft und waren nicht nur Verwandte sondern auch Haushaltsmitglieder sowie Klinikpersonal. Im nächsten Schritt wurden alle Menschen identifiziert, die indirekt der Gefahr des Virus ausgesetzt sein könnten. Zu diesen Personengruppen zählten Nachbarn und Arbeitskollegen, die in Kontakt mit Personen der ersten Stufe des Prozesses waren. Zusammen wurden alle Personen als Teil eines Rings bezeichnet. Diese Personen erhielten den Impfstoff RVSV-ZEBOV und wurden gebeten an der Studie teilzunehmen.

Insgesamt konnten 90 Ringe für die Untersuchung durch die Forscher ermittelt werden, bestehend aus 5415 Kontakten, die Anspruch auf eine Impfung haben. Davon wurden 3512 Personen angeworben und erhielten die Impfung. Die beteiligten Ringe sind dann per Zufall einer der beiden Gruppen in gleicher Gruppengröße  zugeordnet worden.

Die erste Gruppe erhielt sofort den Impfstoff und die andere erst nach 21 Tagen, so lange wie die Inkubationszeit des Ebola-Virus. Dieser Ansatz führt jedoch dazu, dass einige Teilnehmer wahrscheinlich mit dem Virus infiziert wurden aber dies sei Studienautor Dr. Matthias Egger zufolge der einzigste Weg um festzustellen, ob der Impfstoff tatsächlich funktioniert.

Die Forscher fanden heraus, dass keiner der Menschen, die sofort geimpft wurden, nicht von einer Infektion mit dem Ebola-Virus betroffen waren. Bei der Gruppe mit verspäteter Impfung gab es hingegen 16 Fälle, wo der das Virus ausbrach. Jeder dieser 16 Fälle erhielt die Impfung innerhalb von 6 Tagen nach dem Ausbruch. Nach dieser Zeit wurden keine weiteren Fälle mehr gemeldet. Wie Dr. Sven Trelle von der Clinical Trials Unit der Universität Bern berichtet, zeigen die Ergebnisse, dass der Impfstoff vollen Schutz vor Ebola nach rund einer Woche bietet.

Laut Dr. Egger habe sich sowohl die Wirksamkeit des Impfstoffs als auch des Rings gezeigt. Es könnte seinen Worten nach der Anfang vom Ende der Ebola-Epidemie in Westafrika sein und auch sinnvoll für eine zukünftige Bekämpfung des Virus.

Nach dem Erfolg der ersten Stunde wurde empfohlen, ein Daten und Safety Monitoring Board zu bilden, welches die Studie erweitert, um weitere Nachweise für die Wirksamkeit des Impfstoffs zu gewinnen.

Wissenschaftler entdecken, wie Bienen ihre Nachkommen immunisieren

Gegen bestimmte Krankheiten haben Bienen bereits im Larvenstadium eine natürliche Immunität entwickelt. Nun haben Wissenschaftler herausgefunden, wie Bienen ihren Nachwuchs immunisieren. In der Zeitschrift PLOS Pathogens berichtet das internationale Forscherteam, dass die Bienenkönigin mit ihren Eiern ein Blutprotein übergibt.

Das Protein mit der Bezeichnung Vitellogenin spielt eine kritische aber bisher unbekannte Rolle beim Schutz der Bienen gegen Krankheiten. Wie Prof. Gro Amdam, ein norwegischer Biologe und Life-Sciences-Professor an der Arizona State University als Co-Autor berichtet, dass der Prozess der Immunitätsgewinnung bei Bienen so einfach wie das Essen sei. In dem Forschungsbereich sind Prof. Amdam und ihre Kollegen von der Universität in Helsinki sowie der Universität von Jyväskylä seit über 10 Jahren tätig. Die Entdeckung der Forscher würde ihren Angaben zufolge Türen zu neuen Wegen eröffnen um Bienenvölker vor verheerenden Krankheitserregern zu schützen, wo gegen sie keine Immunität besitzen.

In einer Honigbienenkolonie stützt sich die Bienenkönigin auf Arbeitsbienen, weil sie nur selten ihr Nest verlässt. Die Arbeitsbienen sammeln Pollen und Nektar in der Umwelt, wo sie sich natürlich Krankheitserreger einfangen. Bei ihrer Ankunft im Nest füttern sie die Königin mit Gelee Royal und übertragen dabei einige Bakterien, die sie beim Sammeln miteingesammelt haben. Die Bakterien werden von der Königin zusammen mit anderen Zutaten verdaut und landen in ihrer Körperhöhle. Im Anschluss landen Teile der verdauten Bakterien in ihrem »fetten Körper« und ist das Gegenstück der menschlichen Leber. Im fetten Körper der Königin werden Bestandteile der Bakterien mit dem Blutprotein Vitellogenin vermischt und über ihr Blut zu den in der Entwicklung befindlichen Eiern transportiert. Die Larven, die dann aus den Eiern schlüpfen besitzen ein Immunsystem welches quasi gegen einige Krankheitserreger geimpft wurde.

Das natürliche Impfverfahren immunisiert die Bienen dem Team zufolge nur gegen ein paar aber nicht alle tödlichen Krankheitserreger. Wie das Forscherteam berichtet, könnte das erlangte Wissen dazu verwendet werden, um essbare Impfstoffe für Insekten zu entwickeln. Laut Dr. Dalial Freitak, einem Forscher an der Universität von Helsinki, würde man eine Möglichkeit patentieren um einen harmlosen Impfstoff mithilfe eines Cocktails in die Bienenstöcke zu führen. Die Bienen wären dann dazu in der Lage Krankheiten abzuwehren.

Eine dieser tödlichen Krankheiten sei den Forschern nach Faulbrut, welche sich schnell verbreitet und Honigbienenstöcke zerstört. Die Bakterien dieser Krankheit ernähren sich von den Larven und führt zu deren Tod. Für die Menschheit sind die Bienen wichtig, weil sie zusammen mit anderen Bestäubern sich mitverantwortlich für die Produktion von Früchten, Nüssen und Gemüse zeichnen und nach Schätzungen unterstützen Honigbienen den Anbau von 90 bis 130 Kulturen.

In den USA sank die Zahl der Bienenvölker in den letzten 60 Jahren von 6 auf 2,5 Millionen. Die so genannte Colony Collapse Disorder ist neben Krankheiten verantwortlich für den Verlust wichtiger Bestäuber. Zahlreiche Wissenschaftler glauben Pestizide, Krankheitserreger und Ernährungsprobleme würden dieses Problem verursachen. Die neuen Erkenntnisse könnten den Wissenschaftlern zufolge helfen die Colony Collapse Disorder zu bekämpfen.

BSE oder Creutzfeld-Jakob: Gehirninfektion beginnt im Verdauungstrakt

Proteine, die als Prionen bezeichnet werden, lösen bei Menschen die Creutzfeld-Jakobsche Krankheit aus, bei Rindern BSE. Sie sind hoch ansteckend, verfügen über eine atypische Struktur und werden über den Verzehr von infiziertem Fleisch von Tieren auf Menschen übertragen. Bislang war noch unbekannt, wie die Ausbreitung vom Darm ins Gehirn abläuft. Eine aktuelle Studie, durchgeführt am Roslin Institut der Universität Edinburgh zum Verhalten und zur Verbreitung der infektiösen Proteine, könnte deren Identifikation erleichtern. Dabei wurde enthüllt, wie die Prionen sich vom Darm aus ins Gehirn vorarbeiten, nachdem eine Infektion über kontaminiertes Fleisch erfolgt ist.

Die beteiligten Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich mit Hilfe der neuesten Studienergebnisse die Creutzfeld-Jakobsche Krankheit oder die Bovine spongiforme Enzephalopathie, als BSE bekannt, rascher diagnostizieren lassen.

Beim Menschen ist die Infektion noch immer höchst selten. Seit der Entdeckung der Erkrankung vor etwa 20 Jahren forderte sie etwa 229 Todesopfer, 177 davon in Großbritannien.

Bei Tests an Mäusen wurde entdeckt, dass die Prionen sich zunächst in besonderen Strukturen besonders im Dünndarm, Krummdarm und Wurmfortsatz ansammeln müssen, bevor sie sich im Körper eines Säugetieres ausbreiten können.

Diese Strukturen, genannt Peyer-Plaques oder Peyer-Platten, sind Ansammlungen von Lymph-Follikeln. Sie befinden sich ebenfalls im Verdauungstrakt und sind Bestandteil des individuellen, erworbenen Immunabwehrsystems im Darm und bei der Weitergabe von immun-relevanten Informationen. Sie bilden praktisch die vorderste Front gegen schädliche Einflüsse aus der Nahrung. Die aktuelle Studie legt nun den Verdacht nahe, dass die Prionen die Preyer-Plaques „überfallen“ und sich auf diese Weise Eingang ins Immunsystem verschaffen.

Die Prionen in den Versuchsmäusen ordneten sich erst in einem fortgeschrittenen Stadium der Infektion im Dickdarm, in der Milz und den Lymphknoten an, fand das Forscherteam heraus,

Einer von 2000 Menschen könnte schätzungsweise infektiöse Prionen im Körper haben, ohne irgendwelche Krankheitssymptome zu zeigen, so eine aktuelle Schätzung auf der Basis von Gewebetests an entnommenen Blinddärmen.

Bislang war es definitive nicht möglich, infizierte Individuen noch lange vor einer tatsächlichen Erkrankung oder auch nur in einem sehr frühen Stadium zu identifizieren, dann, wenn die Prionen sich noch im Dünndarm oder im Wurmfortsatz (Blinddarm) befinden.

Gelangen die Prionen ins Gehirn, zerstören sie dort Nervenzellen. Das führt zu entsprechenden neurologischen Ausfällen wie Gedächtnisverlust, Persönlichkeitsveränderungen und Bewegungsstörungen. Diese Symptome wurden beispielsweise auch bei der Scrapie-Erkrankung bei Schafen und einer verwandten Krankheit bei Rotwild beobachtet.

Bislang ist noch unbekannt, ob Individuen mit Prionen im Dünndarm tatsächlich eines Tages neurologische Erkrankungen entwickeln werden oder nicht. Noch müssen weitere Faktoren erforscht werden, was die Aufnahmebereitschaft für Prionen auslöst – erst dann kann deren Ausbreitung in Mensch oder Tier wirksam verhindert werden.